De Engelenburcht in Rome: van mausoleum tot pauselijke vesting, en hoe je naar binnen komt

Rome duikt in onze mailbox vooral op als overstapstad: een nacht of een dag tussen twee vluchten naar Marokko. Wie dan één gebouw wil zien zonder uren in de rij te staan, kiest steeds vaker de Engelenburcht aan de Tiber. Het is kleiner dan het Vaticaan, je bent er in anderhalf uur doorheen, en het dakterras geeft het mooiste uitzicht van de stad. Een korte gids voor die ene dag.

Een gebouw met drie levens

Mausoleum van Hadrianus

De ronde kolos werd rond het jaar 139 gebouwd als grafmonument voor keizer Hadrianus en zijn familie; de brug ervoor, nu versierd met Bernini's engelen, is even oud. In de vroege middeleeuwen werd het mausoleum een fort, en de naam dateert van een pestepidemie in 590: paus Gregorius zou op de top de aartsengel Michaël hebben zien verschijnen, zijn zwaard in de schede stekend als teken dat de plaag voorbij was. Het bronzen beeld bovenop herinnert daar nog aan.

Pauselijke vesting en gevangenis

Vanaf de dertiende eeuw was de burcht het toevluchtsoord van de pausen, verbonden met het Vaticaan door de Passetto, een overdekte muurgang van achthonderd meter. Clemens VII vluchtte er in 1527 doorheen tijdens de plundering van Rome. Binnen zie je rijk beschilderde pauselijke vertrekken, een wapenkamer, en de cellen waar onder anderen de beeldhouwer Cellini vastzat. Puccini liet zijn Tosca vanaf de kantelen springen; op het terras begrijp je waarom hij dit decor koos.

Tickets, tijdsloten en de beste tijd

De burcht is een staatsmuseum met toegang op tijdslot, en op maandag gesloten. Vooral in het voor- en najaar lopen de populaire ochtendsloten vol. Een Nederlandstalig overzicht van de geschiedenis, de route door het gebouw en de praktische kanten vind je op Engelenburcht in Rome; voor het reserveren zelf is de pagina met tickets voor de Engelenburcht het handigst, daar staan de verschillen tussen een gewoon ticket, een ticket met audiogids en een rondleiding op een rij. Het laatste slot van de dag, een uur voor sluiting, is in de zomer het rustigst en valt precies in het gouden uur op het terras.

Hoe het in een overstapdag past

Vanaf het centraal station Termini ben je met metro A tot Lepanto of Ottaviano en tien minuten lopen bij de brug; vanaf Fiumicino kost de hele route een uur. Combineer de burcht met een wandeling over de Via della Conciliazione naar het Sint-Pietersplein, zonder de basiliek binnen te gaan, en een lunch in Borgo Pio achter het Vaticaan. Wie 's avonds verder vliegt, zit zo met een licht dagprogramma en zonder gesjouw ruim op tijd terug op het vliegveld.